주말을 모두 일하느라 회사에서 보내고 월요일 하루 휴가를 내었다. 오전 중에는 그래도 끝나지 않는 일들을 하고서 점심으로 수제비를 맛있게 먹고서 따스한 햇살이 부서져 내리고 있을 강으로 향했다.
끄리 번식은 완전히 끝나 있었다.
20미터쯤의 반경 안에서 끄리가 조심스럽게 물 표면의 무언가를 먹고 있는 곳으로 엘크털로 만들어진 커다란 슈퍼 케디스(Elk Hair Caddis) 훅을 던져 넣는다. 번식이 끝나고 기운을 되찾은 끄리들은 살짝 물었다가 바로 뱉어 내기에 무는 순간의 챔질을 놓치면 커다란 물보라와 딱 그만큼의 허탈감만을 낚을 수 있었다.
이렇게 잡은 대부분의 끄리가 화려한 색상의 수컷 끄리들이었다.
그런데 떨어지는 훅을 보고 멀리서 쫓아 훅 바로 밑에 까지 왔다가 뒤돌아 서는 녀석들이 보인다. 이날 해질녘 조그마하고 까만 깔따구(Chironomus plumosus prasinus, midge)들이 얼굴로 쉴세 없이 달려 들었는데 순간 훅 박스 안의 까맣고 작은 케디스가 생각나서 줄에 달아 날려 본다. 시안성을 위해 플라이뱅크 사장님이 위에 하얀색 털을 달아 주었는데 효과가 좋다.
신기하게도 좀 전까지 바로 근처까지 와서 되돌아 서던 녀석들이 빠르게 헤엄쳐 와서는 그대로 물어 준다. 20센티가 조금 더 되는 암컷 끄리들이다.
7시가 조금 넘어 어둑해지자 여기저기서 20센티미터가 조금 더 되어 보이는 끄들이 물 표면을 뛰어 오르기 시작 한다. 스트리머를 달아 여울로 흘리니 이날 잡은 끄리 중 가장 커다란 은빛의 수컷 끄리가 물고 늘어진다.
이날 집으로 돌아오는 길에 이상한 생각이 들었다. 혹시 곤충을 즐겨 먹는 개체와 작은 물고기를 즐겨 먹는 개체가 따로 있을까?
언젠가 본 다큐멘터리에서는 올챙이(tadpole)는 알에서 부화하면 육식을 하는 개체와 식물성을 먹는 개체로 나누어 진다는 이야기를 들은 적이 있다. 열악한 환경에서 살아 남기 위한 생존 방법 이라고 하는데 먹을 것이 없을 때는 육식을 하는 올챙이들이 식물성만 먹는 올챙이를 먹고 살아 남는다는 것이다.
열대어를 기르다 보면 곤충을 먹이로 주면 물고기 색이 화려해 지는 경향이 있는데 이날 드라이 훅을 물어주는 끄리들이 화려하고 작은 물고기를 모방한 스트리머를 무는 수컷 끄리들이 상대적으로 덜 화려하다는 느낌을 받았다.
이러한 것은 아직까지는 추측일 뿐이다. 단순해 보이기만 하던 끄리가 갑자기 어렵게 보이기 시작하는 순간이다. 어쩌면 우리가 작고 보잘것없어 보인다고 쉽게 생각할 수 있는 생물들도 저마다 나름의 복잡성을 가지고 있을지도 모르겠다.
내 플라이 줄이 닫는 곳을 멀리 벋어난 곳에서 큼직한 끄리가 커다란 머리를 물 위로도 한참을 올려 먹이 활동을 하는데 내가 다가가는 만큼 멀리 이동하며 거리를 둔다. 저 녀석을 잡을 수만 있으면 크기로 기록을 세울 수 있으리라 믿지만 내 실력을 알기에 조금 다가가 보다가 금방 포기 하고 만다. 지금 가지고 있는 조건으로 30미터 정도를 사뿐히 날려 조용히 안착 시킬 수 있다면 잡을 수 있을 것이다. 번식기에는 민감하게 반응하지 않아 간혹 40센티가 넘는 녀석을 잡아 볼 수 있지만 번식기가 끝나고 기력을 찾은 요즘의 녀석들은 민감하게 반응한다.
평소 상대적으로 쉽게 잡히고 다 똑같아 보여 특별하게 생각하지 않았던 끄리에게서 뭔가 나름의 신비스러움이 느껴지는 하루였다. 아니면 그냥 너무 더웠는지도 모르겠다. - 2016.6.20 Shin Ho Chul
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